La musique ukrainienne possède une histoire riche et complexe, marquée par des influences religieuses, populaires et européennes. Entre le XVIIᵉ et le XIXᵉ siècle, plusieurs compositeurs ont posé les fondations d’une tradition qui continue d’inspirer aujourd’hui. Quatre figures se détachent particulièrement : Nikolay Diletsky, Maksym Berezovsky, Dmytro Bortniansky et Mykola Lysenko.
Nikolay Diletsky (vers 1630–1680) :
le théoricien et pionnier
Né dans la région de Kiev, Nikolay Diletsky est considéré comme un père fondateur de la musique chorale d’Europe de l’Est. Son traité “Grammaire musicale” (le fameux Musikiyskaya grammatika) fut le premier manuel de composition polyphonique en langue slave.
Il y défend l’usage du contrepoint et propose des règles précises pour composer des pièces liturgiques. Grâce à lui, les chœurs ukrainiens et russes du XVIIᵉ siècle ont acquis une richesse harmonique inédite, inspirée du baroque occidental mais adaptée au rite orthodoxe.
Maksym Berezovsky (1745–1777) :
la voix d’un classicisme tragiquement écourté
Formé à Kiev puis à Bologne, Berezovsky est le premier compositeur ukrainien à intégrer l’Académie philharmonique de Bologne, sous la direction de Padre Martini (qui enseigna aussi à Mozart).
Ses œuvres — principalement de la musique sacrée et un opéra, Demofoonte (aujourd’hui perdu en grande partie) — reflètent une écriture classique claire et équilibrée. Sa vie, brisée à 32 ans par un destin tragique, laisse entrevoir ce qu’aurait pu être une carrière européenne majeure.
Dmytro Bortniansky (1751–1825) :
le maître du chœur
Disciple de Baldassare Galuppi à Venise, Bortniansky incarne l’alliance entre l’héritage italien et les traditions orthodoxes. Directeur de la Chapelle impériale de Saint-Pétersbourg, il composa plus de 100 œuvres chorales sacrées, dont les Concertos spirituels.
Sa musique, riche en contrepoints et en harmonies subtiles, reste aujourd’hui un pilier du répertoire liturgique slave. Bortniansky fut également un compositeur d’opéras et de pièces instrumentales, mais c’est surtout par sa contribution au chant choral qu’il est resté dans la mémoire collective.
Mykola Lysenko (1842–1912) :
l’âme nationale ukrainienne
Au XIXᵉ siècle, dans le contexte d’un réveil identitaire, Mykola Lysenko devient le porte-parole musical du nationalisme ukrainien. Pianiste virtuose et ethnomusicologue, il collecta et harmonisa des centaines de chants folkloriques.
Ses opéras (Taras Bulba, Natalka Poltavka), ses cycles vocaux et ses pièces pour piano intègrent des motifs populaires et défendent une identité culturelle propre, face à la domination impériale russe. Lysenko est aujourd’hui considéré comme le “père de la musique nationale ukrainienne”.
Héritage et continuité
Du traité novateur de Diletsky à la ferveur patriotique de Lysenko, ces quatre compositeurs montrent comment la musique ukrainienne a évolué : d’abord enracinée dans le culte orthodoxe et les modèles baroques, elle s’est ensuite ouverte au classicisme européen, avant d’affirmer une voix nationale au XIXᵉ siècle.
Cette évolution reflète l’histoire même de l’Ukraine : entre influences extérieures et quête d’indépendance, entre tradition sacrée et inspiration populaire. Aujourd’hui, redécouvrir ces figures, c’est comprendre que la musique fut l’un des premiers langages d’affirmation culturelle du peuple ukrainien.
Playlist commentée : écouter pour comprendre
🎼 Nikolay Diletsky – Concertos spirituels (extraits)
Ces pièces chorales révèlent la transition entre la tradition orthodoxe et l’influence baroque occidentale. Un exemple rare de l’application concrète de son traité.
🎼 Maksym Berezovsky – “Ne otverzhi mene vo vremya starosti”
Une prière mise en musique avec une intensité dramatique. L’équilibre entre la clarté classique et l’émotion spirituelle frappe l’auditeur.
🎼 Maksym Berezovsky – Symphonie en ut majeur (attribuée)
Une des premières symphonies écrites par un compositeur ukrainien, preuve de son assimilation des formes européennes.
🎼 Dmytro Bortniansky – Concerto spirituel n°6
Une de ses œuvres chorales les plus célèbres : structure claire, harmonies élégantes, lyrisme soutenu.
🎼 Dmytro Bortniansky – “Cherubic Hymn”
Une pièce liturgique chantée dans toutes les églises orthodoxes, symbole de sa postérité.
🎼 Mykola Lysenko – Natalka Poltavka (opéra)
Inspiré du théâtre populaire ukrainien, cet opéra illustre son engagement à bâtir un art lyrique national.
🎼 Mykola Lysenko – Taras Bulba (ouverture orchestrale)
Un manifeste patriotique en musique, nourri de mélodies folkloriques et d’une énergie héroïque.
🎼 Mykola Lysenko – Chants folkloriques harmonisés
À écouter dans les interprétations chorales modernes : une immersion dans la tradition vivante du peuple ukrainien.
Frise chronologique des compositeurs et œuvres majeures
📅 XVIIᵉ siècle
- Nikolay Diletsky (vers 1630–1680)
- Musikiyskaya grammatika (Grammaire musicale)
- Premiers Concertos spirituels pour chœur
📅 XVIIIᵉ siècle
- Maksym Berezovsky (1745–1777)
- 1769 : Admis à l’Académie philharmonique de Bologne
- Ne otverzhi mene vo vremya starosti (motet sacré)
- Symphonie en ut majeur (attribuée)
- Dmytro Bortniansky (1751–1825)
- 1770s : Formation à Venise auprès de Galuppi
- Concertos spirituels (plus de 30)
- Hymne chérubique (Cherubic Hymn)
- Direction de la Chapelle impériale de Saint-Pétersbourg
📅 XIXᵉ siècle
- Mykola Lysenko (1842–1912)
- Collecte et harmonisation de chants folkloriques
- Natalka Poltavka (opéra, 1889)
- Taras Bulba (ouverture orchestrale, 1890)
- Cycles vocaux et œuvres pour piano inspirés des mélodies ukrainiennes
